1914年，湖南娄底双峰县荷叶镇，一位游手好闲的父亲，准备以500银元，将年仅10岁的女儿悄悄许诺给一户人家，强迫女儿去做童养媳，而提出要休夫的妻子忍无可忍，净身出户变卖嫁妆，带着小女儿逃婚。到了岳麓山脚下的刘家台子，一个地处偏僻，靠近坟地的农家小院里，她与儿子女儿们租住在此，带着一家三代5口，开始了谋生求学。这位已经年过48岁的母亲叫葛兰英。

这一年，湖南女子教员养成所刚刚开始招生了，葛兰英也即将开始属于自己的人生。当葛兰英来到湖南女子教员养成所时，学校老师见她年纪这么大了，还带着儿孙来读书，不肯让她报名。她十分气愤，要儿子帮她写一张状纸，到县衙去评理，并更改名字为“葛健豪”，自述：“‘健’就是要做改造社会的健将，‘豪’就是要做打倒封建的豪强”。县官默默地读了她的呈文，觉得她是一位了不起的妇人，就在呈文上批上“奇志可嘉”四字，令学校破格录取。就这样，她被免于考试，进了湖南女子教员养成所。大女儿蔡庆熙先入自治女校，后转衡粹学校学缝纫、刺绣。外孙女刘千昂（后名刘昂）进了幼稚园。她一家三代人进省城求学，曾在湖南传为佳话。

1915年学成后，葛健豪就急冲冲地回到了家乡，她满怀期待，渴望将自己满腔的热血，抛洒在这片土地上。她创办湘乡第二女子职业学校，任校长兼教导主任。她鼓励劳动家庭出身的年轻女子们，积极求学。在这里，她们可以学到缝纫的技术，还能唱歌、跳舞，谈论国家大事。同时，她教育孩子们反对缠足陋习，追求婚姻自由，改变自己的命运。在葛健豪的努力下，湘乡县一时呈现出全新的气象。

1917年，葛健豪又前往省城，在那里，儿子蔡和森与毛泽东等众多有志青年，正在积极进行革命。而她自然成为里面最为积极的参与者和支持者。为了给这些孩子们提供更好的环境，葛健豪总是亲切地邀请所有人到自己家里，想方设法地给大家准备好吃的，尽量让所有人能吃饱肚子。其余的时间，她总是拿着本子，像学生一样，坐在角落里，认真地听着大家谈论时政、交流思想，领悟着他们传达的思想，由此成为一名忠实的实践者。很快，新民学会在她的家里成立了！

这个思想“前卫”，又和蔼可亲的大妈，被毛泽东等人，亲热地称为“蔡伯母”！葛健豪在孩子们的慷慨激昂中，找回了自我，她在尽自己最大的努力，为社会贡献自己微弱的力量。她的生命，终于开始发光！

1919年，葛健豪54岁了。这一年，大儿子蔡和森、女儿蔡畅、儿媳向警予和众多学子决定去法国留学，临行前，葛健豪说出了自己的想法：“我也要去学习！”于是，他们共同踏上了前往法国的轮船。上船前，葛健豪说了一句话，来勉励自己：“一个人活在世界上，就要活得有意义！我们现在去留学，将来回国就可以干一番救国救民的大事！”

1923年，葛健豪学成归国，属于她的“事业”，也拉开帷幕了！回到长沙的葛健豪，在1925年再次创建了一所女子职业学校。与此同时，她借这所学校为掩护，帮助党传递消息，为革命事业作掩护，同时，培养了大批革命干部，为党的发展，做出了卓越的贡献。但是，这条路是坎坷的，注定是要付出惨烈代价的！

1928年，她的儿子蔡麓仙与三儿媳向警予牺牲。可此时的她，还在忙着辗转上海、武汉等地，想方设法地掩护孩子们战斗。1931年，大儿子蔡和森也献出了自己的生命。担心她难以承受这样的噩耗，全家人都向她隐瞒了儿子和儿媳去世的消息。但葛健豪远比大家想象的坚强，晚年的葛健豪一家，穷困潦倒，可为了支持儿女们的事业，她毅然带着丈夫、女儿和3个孙子，开辟了一块地，养活了全家老老少少。

1943年3月16日，葛健豪离开了她奋斗一生的家和她深爱的事业，离开了这个世界。临终前，她还在担心着自己的孩子们，不停地问：儿子儿媳回信了吗？在听到否定的答案后，她留下了一句话：母亲已看不到你们的事业的成功了。但革命一定会胜利的！

葛健豪一生，培养了4名中央委员，她没有享受过一日平静，终身都在劳碌中奔波。听闻葛健豪去世的消息，毛泽东难过不已，于是，他提笔写下“老妇人，新妇道;儿英烈，女英雄"的挽联，送给了那个曾经风风火火的"蔡伯母”！